各宮每天的膳食基本上都是由禦膳房統一配給，除此之外，各宮也設置著各自的私廚。宮女們自然是不必有那禦膳房廚子們的手藝，然而那基本的膳食手藝，仍然是必須的，在主子們吃厭了禦膳房飯食的時候，她們必須有那拿得出手的看家本事，讓主子們的口腹之欲得到滿足。因而今日經過了儀態考核的眾宮女，需要進行的是第二輪考核，便是這“膳食”。

宮女們按照著第一輪的參考順序，依次到負責食材的太監處領取材料，接著便來到各自的爐竈旁邊，開始著第二輪的考核。

常言道“春粥養顏、夏粥清火、秋粥進補、冬粥暖胃”，宮廷的主子們長期養尊處優，錦衣玉食，飲食積滯的情況很是常見，因而若要在私廚中做出讓主子滿意的飯食，各類容易消化、回味悠長的藥粥，便成了首選。宮女們領取材料的時候，幾乎絕大多數都領取了粳米、糯米、蕎麥、豆類，而因為所制作的粥方不同，則選擇了當歸、生姜、黃芪……等各類藥材。

制作粥品這樣的活計，妤兒是輕車熟路的，因而不過多久，熱騰騰的粥便盛在那琥珀色的碗中，甚是誘人。妤兒畢恭畢敬地將碗奉上，茯苓姑姑慢條斯理地接過，用銀勺舀了一點，入口細品，妤兒不敢說話，只等著茯苓姑姑的發問：

“你這粥是個什麽名兒？用了什麽材料？怎麽個做法？”

妤兒不緊不慢，有條不紊地說道：

“回姑姑的話，奴婢今日要做的是一種香薷厚樸粥，取香薷、厚樸花、白扁豆、置入鍋中浸泡兩刻鐘，再取文火熬煮出汁，加糯米、冰糖熬至軟爛，方制成功。”

“這夏月暑熱，難免要選那去暑之品，可是這些藥材最是容易損人真氣，致人體虛，在這時喝這等粥品，可是適合？”

“回姑姑的話，此粥清暑而不傷氣，去濕而不傷陰，夏月之時，最為適合。”

茯苓姑姑滿意地點頭：

“你倒是對這些藥理甚是精通。”

“姑姑過獎，奴婢也不過是平日裏接觸得比旁人略多些，知道些皮毛罷了。”

妤兒不好意思地笑笑，平日裏她關照著琦玨，自己也差不多成半個大夫了。

妤兒的過關幾乎是毫無懸念，她帶著喜悅的笑容，向茯苓姑姑深深一叩，接著便恭恭敬敬地退到過關秀女的隊伍之中，其餘那些還未過關的秀女都向她投來羨慕的目光。

妤兒心裏不免有著一陣感傷，如今縱使過關，身為一介宮女，在這深宮之中，也不過是如同一葉浮萍，隨水浮沈，身不由己。不過她看著琦玨和慕音遠遠地沖著她含笑，心裏的高興暫且壓過了不愉快。眼下她只盼著這兩個小姐妹也趕緊過關，這樣眼下的這點心病便算是除了。

她正在胡思亂想之時，卻見那清容端著一碗桂圓小棗粳米粥，恭恭敬敬地來到了茯苓姑姑面前。

茯苓姑姑輕輕擡手，用銀勺在這碗中輕輕一舀：

“這粥倒是看著香甜，是怎麽個做法？”

清容諂媚一笑，連聲說道：

“回姑姑的話，奴婢這粥是選了桂圓與小棗去核，然後同那粳米與黃糖下鍋熬煮，直至軟爛，這桂圓與大棗都有安神益氣的功效，一同食用，大有裨益。”

茯苓姑姑輕輕一笑：

“這是皇後娘娘最為喜歡的一樣粥食了，你倒是有心，居然能打探到這麽周詳。”

清容聽這話語不對，觸目驚心：

“奴婢不敢妄自打探……今日能得以碰巧做出皇後娘娘心儀的膳食，這是奴婢的榮幸之至。”

茯苓姑姑冷笑著：

“真是個有心的姑娘呢！皇後娘娘若是知道你如此這般，想來也會心中愉悅吧。”

茯苓姑姑將銀勺送進嘴裏，她瞇著眼睛，細細品味著，她的表情很是舒緩，看來這清容的膳食制作，也的確是所長之處。然而再下一秒，她的表情忽然凝滯。

清容細細地觀察著茯苓姑姑的一舉一動，心跳不已，冷不防見到茯苓姑姑如此神態，心裏猛然一驚。

茯苓姑姑掏出一枚手絹放在口上，吐出一枚帶著血的小棗核來，這棗核的兩端都是尖銳無比，如此看來，想來便是這粥裏的棗核紮破了舌頭或嘴唇。

茯苓姑姑露出一副威嚴的神色，清容不明就裏，正在發呆著，薛公公湊過來仔細一看，勃然大怒：

“你這賤婢，事到如今，還不磕頭請罪！”

茯苓姑姑將那盛著棗核的手帕擲在地上，清容一見，魂飛魄散：

“這……這是怎麽一回事……”

茯苓姑姑皺著眉頭不說話，薛公公大罵：

“你還有臉問？！”

茯苓姑姑冷冷地看著清容，待薛公公話音落下，靜靜地說道：

“原來以為是個穩重做事的，誰知道卻是個金玉其外敗絮其中的貨色！我只問你，今日這碗粥若是不是老身所喝，而是娘娘或是公主，你可有幾顆腦袋擔得起這樣的罪責？便是你自己不要命了，難道你所在的滿宮的宮人，也都不要命了嗎？”

膳食之中出現能夠傷人的尖棗核，這等事情可是非同小可。清容腿一軟，趕緊跪倒在地，磕頭如搗蒜，也不敢出言申辯，而是連連求饒：

“奴婢錯了！姑姑饒了奴婢吧，姑姑饒了奴婢吧！”

薛公公痛心地看著清容，他心知肚明清容是受了茯苓姑姑的算計，然而這指令是王皇後下的，他心裏知道已經是回天乏術，救不得了，只得忿忿地：

“糊塗東西！在宮裏呆了這麽久，你便是這麽做事的嗎？來人，把這個麻痹大意的秀女拉下去，扔到司禮監的監牢裏聽候處置！”

全場的秀女鴉雀無聲，誰也不敢替清容申辯。清容見薛公公如此說，顫抖不已：

“公公救我，公公……”

薛公公生怕清容說出不利自己的話，一個巴掌抽了上去：

“你若是再敢哼一聲，我當即就廢了你！”

茯苓姑姑看著清容，厲聲說道：

“你做出如此荒唐之事，此刻還敢搖尾乞憐？你的那些可憐的話，留著在那司禮監裏的慢慢說吧！拉她下去！”

當即就有宮人上前，將嚇得癱坐一團的清容拉了下去，妤兒琦玨慕音三人錯愕，在場的其他秀女，也各個都是面如土色。

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